ZAMJATIN. PROPHÈTE OU TÉMOIN. NOUS AUTRES ET LES RÉALITÉS DE SON ÉPOQUE

II semble que Nous autres (My), ce tableau d'une société totalitaire à venir, composé par E. Zamjatin en 1920-1921, œuvre encore assez peu connue il n'y a pas si longtemps, parfois considérée avec quelque condescendance pour son côté « roman à thèse », soit en passe de devenir un des livres les plus célèbres de la littérature russe du xxe siècle. Ce n'est que justice et on devrait se réjouir du foisonnement récent, surtout dans diverses publications américaines, des travaux qui lui sont consacrés. Pourtant, force est de constater une certaine déception à la lecture de ces études qui ont le mérite de faire connaître l'œuvre, mais dont la méthodologie paraît très vulnérable. Depuis qu'ils se sont accordés pour dire que la pointe satirique de Nous autres ne visait jamais spécifiquement la Russie soviétique, les chercheurs occidentaux, dans leur majorité, semblent s'attacher à examiner de près tel ou tel autre aspect, telle ou telle autre source d'inspiration du roman, de manière exclusive et sans jamais proposer une vue plus large, moins rigide, moins académique au mauvais sens du terme. Dans cet article, en prenant le contre-pied des interprétations fragmentaires qui obscurcissent plus souvent qu'elles n'éclairent, je me propose de réfléchir sur les liens du roman avec son époque, sur sa signification possible dans le contexte des années qui suivirent la révolution et sur les perspectives de recherches qu'une telle réflexion pourrait ouvrir.

Dans sa petite monographie sur Zamjatin, Edward J. Brown remarque un nom qui se répète à plusieurs reprises dans Nous autres, celui de Taylor. Le chercheur commente. « parmi les dieux du rationalisme se trouve F. H. [sic] Taylor, expert américain en matière de productivité (industrial efficiency expert) »l. Quelques explications supplémentaires sont ajoutées dans une note à la fin de l'étude. Un article de N. Krupskaja, dans une revue littéraire de 192 1, prouverait l'intense intérêt porté à Taylor en Russie soviétique. Mais, ajoute le chercheur, perplexe, pour certains de ses amis, le contexte indiquerait que Zamjatin fait plutôt référence à Brook Taylor, mathématicien du xvine siècle.

Cahiers du Monde russe et soviétique, XXII (2-3), avr.-sept. iç8i, pp. 137-165.